概念
POE (Power Over Ethernet)指的是在現有的以太網Cat.5布線基礎架構不作任何改動的情況下，在為一些基于IP的終端（如IP電話機、無線局域網接入點AP、網絡攝像機等）傳輸數據信號的同時，還能為此類設備提供直流供電的技術。 POE也被稱為基于局域網的供電系統(POL, Power over LAN )或有源以太網( Active Ethernet)，有時也被簡稱為以太網供電，這是利用現存標準以太網傳輸電纜的同時傳送數據和電功率的最新標準規范，并保持了與現存以太網系統和用戶的兼容性。
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特點
POE技術能在確保現有結構化布線安全的同時保證現有網絡的正常運作，最大限度地降低成本。IEEE 802.3af標準是基于以太網供電系統POE的新標準，它在IEEE 802.3的基礎上增加了通過網線直接供電的相關標準，是現有以太網標準的擴展，也是第一個關于電源分配的國際標準。
供電
PoE早期應用沒有標準，采用空閑供電的方式。
1、IEEE 802.3af
IEEE 802.3af(15.4W)成為了首個PoE供電標準，規定了以太網供電標準，是現在PoE應用的主流實現標準。 IEEE在1999年開始制定該標準，最早參與的廠商有3Com,Intel, PowerDsine, Nortel, Mitel和National Semiconductor。但是，該標準的缺點一直制約著市場的擴大。直到2003年6月，IEEE批準了802. 3af標poe供電準，它明確規定了遠程系統中的電力檢測和控制事項，并對路由器、交換機和集線器通過以太網電纜向IP電話、安全系統以及無線LAN接入點等設備供電的方式進行了規定。IEEE 802.3af的發展包含了許多公司專家的努力，這也使得該標準可以在各方面得到檢驗。一個典型的以太網供電系統。在配線柜里保留以太網交換機設備，用一個帶電源供電集線器(Midspan HUB)給局域網的雙絞線提供電源。在雙絞線的末端，該電源用來驅動電話、無線接入點、相機和其他設備。為避免斷電，可以選用一個UPS。
2、IEEE 802.3at
IEEE802.3at(25.5W)應大功率終端的需求而誕生，在兼容802.3af的基礎上，提供更大的供電需求，滿足新的需求。 為了遵循IEEE 802.3af 規范，受電設備(PD)上的PoE 功耗被限制為12.95W，這對于傳統的IP 電話以及網絡攝像頭而言足以滿足需求，但隨著雙波段接入、視頻電話、PTZ視頻監控系統等高功率應用的出現，13W 的供電功率顯然不能滿足需求，這就限制了以太網電纜供電的應用范圍。為了克服PoE 對功率預算的限制，并將其推向新的應用，IEEE 成立了一個新的任務組，旨在探求提高該國際電源標準的功率限值的方法。IEEE802.3 工作組為了在技術及經濟上對IEEE802.3at 實現的可能性進行評估，于2004 年11 月創立了PoEPlus 的研究小組。之后又于2005年7月批準了建立IEEE 802.3at 調查委員會的計劃。新標準稱為 Power-over-Ethernet Plus (PoEP) IEEE 802.3at，它將功率要求高于12.95W 的設備定義為Class 4（該級別在IEEE 802.3af 中有描述，但留作將來使用），可將功率水平擴展到25W 或更高。
構成
一個完整的POE系統包括供電端設備(PSE, Power Sourcing Equipment)和受電端設備(PD, Powered Device)兩部分。PSE設備是為以太網客戶端設備供電的設備,同時也是整個POE以太網供電過程的管理者。而PD設備是接受供電的PSE負載,即POE系統的客戶端設備,如IP電話、網絡安全攝像機、AP及掌上電腦( PDA)或移動電話充電器等許多其他以太網設備（實際上,任何功率不超過13W的設備都可以從RJ45插座獲取相應的電力）。兩者基于IEEE 802.3af標準建立有關受電端設備PD的連接情況、設備類型、功耗級別等方面的信息聯系,并以此為根據PSE通過以太網向PD供電。
