LED顯示屏主要是由LED及其驅動芯片組成的顯示單元拼接而成的大尺寸平面顯示器，驅動芯片性能的好壞對LED顯示屏的顯示質量起著至關重要的作用。近年來，隨著LED市場的發(fā)展，日本的東芝(TOSHIBA)、索尼(SONY)、等廠商都開始生產LED專用驅動芯片。LED驅動芯片可分為通用芯片和專用芯片兩種。
通用芯片本身并非專門為驅動LED而設計，而是一些具有LED顯示屏部分邏輯功能的邏輯芯片(如串一并移位寄存器)。通用芯片一般用于低檔LED顯示屏，如戶內的單色屏、雙色屏等。最常用的通用芯片是74HC595.74HC595具有8位鎖存、串一并移位寄存器和三態(tài)輸出。每路最大可輸出35mA的電流(非恒流)。一般的IC廠家都可生產此類芯片。LED顯示屏行業(yè)中常用Motorola(Onsemi)、Philips及ST等廠家的產品，其中Motorola的產品性能較好。
專用芯片是指按照LED發(fā)光特性而設計專門用于LED顯示屏的驅動芯片，LED是電流特性器件，即在飽和導通的前提下，其亮度隨著電流的變化而變化，而不是調節(jié)其兩端的電壓。因此專用芯片一個最大的特點就是提供恒流源。恒流源可以保證穩(wěn)定驅動LED,消除LED的閃爍現(xiàn)象，是LED顯示屏顯示高品質畫面的前提。有些專用芯片還針對不同行業(yè)的要求增加了一些特殊的功能，如亮度調節(jié)、錯誤檢測等。專用芯片具有輸出電流大、恒流等特點，應用于電流大，畫質要求高的場合，如戶外全彩LED顯示屏、室內全彩LED顯示屏等。專用芯片的關鍵性能參數(shù)有最大輸出電流、恒流源輸出路數(shù)、電流輸出誤差(bit-bit,chip-chip)和數(shù)據移位時鐘等。
(1)最大輸出電流。目前主流恒流源芯片的最大輸出電流多定義為單路最大輸出電流，一般在90mA左右。恒流是專用芯片的最根本特性，也是LED顯示屏得到高畫質的基礎。而每個通道同時輸出恒定電流的最大值(即最大恒定輸出電流)對LED顯示屏更有意義，因為在白平衡狀態(tài)下，要求每一路都同時輸出恒流電流，一般最大恒流輸出電流小于允許最大輸出電流。
(2)恒流源輸出路數(shù)。恒流源輸出路數(shù)主要有8(8位源)和16(16位源)兩種規(guī)格，現(xiàn)在16位源芯片占主流:如TLC5921、TB62706/TB62726、MB15026/MB15016等。16位源芯片主要優(yōu)勢在于減少了芯片尺寸，便于LED驅動板(PCB)布線，特別是對于點間距較小的PCB布局布線更是有利。
(3)電流輸出誤差。電流輸出誤差分為兩種，一種是位間電流誤差，即同一個芯片每路輸出之間的誤差:另一種是片間電流誤差，即不同芯片之間輸出電流的誤差。電流輸出誤差是個很關鍵的參數(shù)，對LED顯示屏的均勻性影響很大。誤差越大，LED顯示屏的均勻性越差，很難使屏體達到白平衡。目前主流恒流源芯片的位間電流誤差一般小于±6%，片間電流誤差小±于15%。
(4)數(shù)據移位時鐘。在LED專用驅動芯片的基本功能中，都包含串行移位寄存器功能，以便于實現(xiàn)顯示數(shù)據的級聯(lián)與傳輸，構建大尺寸多顯示點的LED顯示屏。數(shù)據移位時鐘決定了顯示數(shù)據的傳輸速度，對LED顯示屏顯示數(shù)據的更新速率起到至關重要的作用。作為大尺寸顯示器件，顯示刷新率應該在85Hz以上，才能保證穩(wěn)定的畫面(無掃描閃爍感)。較高的數(shù)據移位時鐘是LED顯示屏獲取高刷新率畫面的基礎，目前主流恒流源芯片移位時鐘頻率般都在15MHz以上。
